„Ford“ patvirtino, kad grįš prie gamyklos remiamos programos Pasaulio ralio čempionate. Taigi, prekės ženklas atnaujins tiesioginį dalyvavimą, kurio nutraukė 2012 m. pabaigoje, po daugiau nei pusę amžiaus trukusios veiklos ralyje, o pastaruosius tris dešimtmečius jos partneris buvo „M-Sport“. Grįžimas numatytas 2028 m. , nors naujasis automobilis pasirodys tik 2029 m.
Ši žinia pasirodė čempionato permainų metu. 2027 m. įsigalios techniniai reglamentai, žinomi kaip WRC27, skirti sumažinti išlaidas ir atverti duris daugiau gamintojų bei nepriklausomų komandų. „Ford“ tampa viena iš šių taisyklių besilaikančių gamintojų kartu su „Toyota“ ir kitais privačiais projektais ir, pasinaudodama savo buvimu ralyje, formuos būsimą Europos ralio asortimentą.
Dviejų etapų sugrįžimas su „M-Sport“
„Ford Racing“ planas suskirstytas į kelis etapus. 2027 ir 2028 metais „M-Sport“ toliau varžysis su „Ford Fiesta Rally2“ automobiliu, pritaikytu prie naujųjų taisyklių leidžiamos įrangos, o čempionate bus naudojami dabartiniai „Rally1“ automobiliai, o būsimi WRC27 automobiliai. 2028 metais „Ford Racing“ tiesiogiai dalyvaus kaip gamyklinė komanda , o po metų bus pristatytas visiškai naujas automobilis.
Tas automobilis bus „Rally1“ modelis, sukurtas pagal WRC27 taisykles ir pagamintas padedant „M-Sport“. Prekės ženklas nenurodė modelio, tačiau užsiminė, kad jį įkvėps vienas iš būsimų Europos kėbulinių automobilių. Plane numatyti bandymai ir automobilio gamyba iki 2029 m. , nors pavadinimai ir tikslios datos dar neatskleistos.
Aljansas su „M-Sport“ nėra naujiena. Britų komanda išlaikė „Ford“ Pasaulio ralio čempionate maždaug trisdešimt metų ir buvo pagrindinė gamintojų titulų laimėtoja 2006 ir 2007 m. su „Focus RS WRC“. Vėliau, neturėdama pilnos gamyklinės programos, 2017 m. jie taip pat užsitikrino gamintojų čempionatą ir padėjo Sébastienui Ogierui iškovoti 2017 ir 2018 m. titulus su „Fiesta WRC“. Šis tęstinumas paaiškina, kodėl „Ford“ vėl pasitiki tuo pačiu partneriu.
Nuo WRC iki gatvės automobilių
„Ford“ neketina sugrįžti vien tik sportine tema. Bendrovė siekia perkelti kai kurias ralyje įgytas pamokas į būsimą Europos automobilių liniją, ypač kalbant apie reagavimą į važiavimą, valdymą ir vairuotojo įsitraukimą. Prekės ženklas ruošia penkis įvairių energijos šaltinių modelius su elektrinėmis ir hibridinėmis versijomis , specialiai sukurtus žemyno keliams.
„Ford Europe“ prezidentas Jimas Baumbickas paaiškino, kad ralyje reikalingos savybės, kurias sunku imituoti, ir kad šios vertybės turi būti įtrauktos į automobilius, kuriuos žmonės naudoja kasdien. Markas Rushbrookas, „Ford Racing“ pasaulinis vadovas, pabrėžė bendrovės 125 metų lenktynių istoriją ir pusės amžiaus dalyvavimą WRC. Tokie modeliai kaip „Escort“, „Sierra“, „Focus“, „Fiesta“ ir „Puma“ yra šio palikimo dalis.
Ispanijoje šis pranešimas turi ir sentimentalią dalį. Carlosas Sainzas žengė pirmuosius žingsnius Pasaulio ralio čempionate su „Ford Sierra RS Cosworth“, o dabar varžosi Dakaro ralyje su „ Ford Raptor“ . Prekės ženklas išlaikys savo „Rally-Raid“ programą , todėl sugrįžimas į WRC neturėtų trukdyti jo dykumų lenktynių veiklai.
Daugiau nei mitingai
„Ford“ nori dalyvauti keliuose automobilių sporto frontuose. Be Pasaulio ralio čempionato (WRC), ji išlaiko Dakaro ralio programą, vaidmenį NASCAR lenktynėse, techninį bendradarbiavimą Formulėje 1 ir grįžimą į aukščiausią Pasaulio ištvermės lenktynių čempionato klasę 2027 m. Nuo 2028 m. prekės ženklas dalyvaus keturiuose FIA pasaulio čempionatuose – tai reta situacija gamintojui.
FIA palankiai įvertino šį patvirtinimą. Jos prezidentas Mohammedas Ben Sulayemas mano, kad „Ford“ sugrįžimas sustiprina naują čempionato etapą, kuriam būdingas promotoriaus pasikeitimas ir naujų taisyklių įvedimas. Jis prisiminė savo, kaip „Ford“ lenktynininko, patirtį ir pabrėžė ilgalaikio įsipareigojimo vertę.
Ką tai reiškia čempionatui?
Pasaulio ralio čempionatas išgyvena gilias transformacijas. WRC27 reglamentai siekia sumažinti elitinio lygio varžybų išlaidas, palengvinti gamintojų patekimą į čempionatą ir suteikti daugiau techninio lankstumo. „Ford“ atėjimas sustiprina „Toyota“ nuolatinį buvimą ir nepriklausomus projektus, jau dirbančius artėjantiems sezonams.
Amerikiečių prekės ženklas gali pasigirti keturiais gamintojų ir keturiais vairuotojų titulais aukščiausioje kategorijoje. Björn Waldegård, Ari Vatanen ir Sébastien Ogier yra šiame sąraše, kaip ir įvairiais laikais laimėti gamintojų čempionatai. Sugrįžus „Ford“, WRC įgauna istorinį vardą ir gamintoją, turintį plėtros pajėgumų Europoje.
„Ford“ sugrįžimas į WRC nebus staigus ar iš karto: pirmiausia bus oficialiai paremta „M-Sport“, vėliau – nauja „Rally1“ ir lygiagrečiai bus kuriami būsimi Europos kėbuliniai automobiliai. Bendrovė ir toliau dalyvaus Dakaro ralyje ir kituose renginiuose, o čempionatui bus taikomi reglamentai, skirti pritraukti daugiau gamintojų. „Ford“ grįžta į ralio etapus pagal daugiametį planą , pagrįstą jos istorija ir poreikiu kurti patrauklesnius plento automobilius.